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Preterite | Pillar of Winds | CD | Handmade Birds HB-30
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MLOF, 2013.I.13
Montreal Mirror, 2012.I.26
Heathen Harvest, 2012
Black Magazin, 2011
Hour, 2011.XII.15
Losing Today, 2011
Beta-Lactam Ring, 2011
My favourite of the year has to be the Preterite album “Pillar of Winds”. This is an amazing piece of music. I find it mesmeric. For those unfamiliar it is a little tricky to describe. it is somehow both incredibly modern yet ancient at the same time. I think that in preterite Geneviève Beaulieu has found the perfect framework for her truly unique voice.
:An addition on 23/1/13 to expand:
I find I cannot write about music. It seems impossible. But recently I had a minor event that gave me an insight into my relationship with this particular record. and so I thought I would include it here. I stepped into a room. Well, a room is somewhat of a overstatement. It was a wooden framed structure, assembled against the side of another building. (with some skill I might add). Now I don't know if it was the proportion of the semi-enclosed air within it or the way it was constructed, but I felt immediately comfortable. Not just comfortable, but appropriate. I did not have some past life flashback or some kind of re-incarnation hallucination, but I sensed a familiarity. In the past I would have functioned in a building like this. (these days I barely function anywhere). I pictured a worn stool, a workbench littered with tools for carving wood, a leather apron hanging from a wooden hook. It was a place where if I were a previous me, I would have existed. That's how I feel about “Pillar of Winds”. It is somehow something that any kind of iteration of me would have appreciated at any time. It somehow belongs with an ageless part of my mind.
— MLOF
Truthfully, I snagged this at their record release at Casa back in December, but hopefully you can still find this limited release on local wax shack shelves. This duo made up of Geneviève Beaulieu and James Hamilton is simply sublime, resonating with true spiritual ascension and sonic superiority. Beaulieu may already be known to some of you as the rich, Dietrich-like baritone croon behind the maelstrom that is Menace Ruine, but she's far more prominent in Preterite. Hamilton is well aware that Beaulieu's timber-quivering vocals are what really send this one, so he keeps things sparse with masterful minimalist backing, as the duo's choice of instrumentation goes straight to the marrow. Preterite are simply far too good to be ignored.
— Jonathan Cummins, Montreal Mirror, 2012.I.26
In auras of ancestral density can a primal human gnosis be discovered. In the droning wail of instrumentation from our distant heritage can a particular truth be found. It is a reminder that music can be so mesmerizingly simple, but equally carry the weight of universal truths that collectively touch the anachronistic spirit. The collaborative effort known as Preterite seeks to achieve this essence with “Pillar of Winds”, their atavistically, postrock-tinged experimental drone debut. With a few injections of modernity the listener is reminded that this is music out of time, boundless to any defined genre or period, existence beyond the conventions of what we would call contemporary music. Heavily dominated by warped medieval walls-of-sound and horrific caterwauling guitars, the hypnotic music is only enhanced by sharp stabs of peripheral instrumentation and spell-weaving vocals of some distant, black shaman. The psychedelic concoction is the result of combining the inexplicability of Menace Ruine with a seasoned veteran of experimental music at the helm. At once is a beautiful, turbulent, and terrifyingly woven tale, sending one into a fearful trance of ancient meditation.
Certain artists and performers are so nebulous, so untouchable that they nearly exist in mythology alone. Every music fanatic, regardless of genre preferences, possesses a short list of gods or goddess whom they revere. Then, it is indicative of earthly greatness when any contemporary siren can encapsulate even a shred of semblance to the majestic greats. In the circle of neofolk and experimental medieval music one mononymous woman still eludes most tangible consciousnesses to this day. Of course, the breathtaking and often frightening Alzbeth from Moon Lay Hidden Beneath a Cloud should need no introduction. The enigmatic, multi-linguistic singer's voice and persona exist only on recordings of times past, and her complete departure from the developed scene, as it were, has added to her mystery. Here was a woman with a voice so powerful that it reached to the very root of culture and spirit. The truly striking impact of “Pillar of Winds” is found in Menace Ruine vocalist Geneviève Beaulieu's ghastly similarities to the aforementioned enchantress. It is not merely emulation, but the Canadian's own powerful vocal mystery is the closest thing to invoke these similar emotions. Her voice carries all the qualities found in a bafflingly beautiful lament, thick with feeling and honesty, but also commanding and even prophetic.
The perfection found in subtlety is the crux of Preterite's reach into the evocative space they explore. Never is too much given away in any song, keeping a dominant theme throughout each piece and pushing it to its limits. Nearly an endurance per song, the listener must put in the work to achieve the fruits that offered up. Complexity is a sword only brandished in rare occasions, and it is through years of mastery that experimental heavyweight James Hamilton knows just when and where to strike. The powerful wall that such sparse instrumentation can achieve is inspiring, but only a few voices are needed to echo the experience and range of emotions intended. From percussive piano hits to shrieking noise, from Eastern tinged guitar drones to the ominous piping Hurdy-Gurdy, the musicality augments the sinister oral tales delivered through the warbling layer of voice, and pushes away from safer territory into something completely unavoidable. Where a moment of solace from the pervasive aural blanket is found, the duo never fails to deliver heavy doses of psychedelia so as not to return to normalcy quite yet. What is only a subconscious journey through an echoing past is strongly reinforced with a foothold in modernity: an instant reminder that this is memory and at the end we must inevitably regress back to reality.
Preterite have established a challenge in the form of “Pillar of Winds”. This is not music to put on in celebration, in the background while working, or even in calm contemplation. Its inescapable simplicity pervades and washes over the listener forcing a conforming ear. To say it is abrasive is to miss the mark, but rather the real quality that is on display is an ability to penetrate and surround at once. The constant sonar churn is enough to make any seasoned ear feel lost and confused. Most releases that fall under the umbrella of “experimental” meet with a small but dedicated audience; Preterite, lacking any instant gratification, too will go largely unheard. Like any true revelation, it must come after a trial of suffering or hardship, and only once the storm is weathered are the great rewards perceptible.
— Heathen Harvest, 2012
Der Musikenthusiast R.Loren (u.a. PYRAMDIS) scheint rastlos. Rastlos in seinem Bestreben, das Ungeahnte, Ungehörte und Wundervolle aus den verschatteten Ecken ins Licht zu ziehen, um es Musikinteressierten präsentieren zu können. Diese Musikinteressierten lassen sich in diverse Gruppen teilen, bei besonders hohem Interesse bleiben zwei übrig: Sammler und Hörer. Der Sammler richtet sein Augenmerk auf das Horten, die persönliche Sammlung ist Spiegel seiner selbst, er findet Identität über die Beschäftigung mit dem Besitz.
Handmade Birds-Veröffentlichungen zeichnen sich durch ihre liebevolle und detailversessene Gestaltung aus, ein Punkt, der für den Sammler maßgeblich ist, sucht dieser doch das limitierte, begrenzte und nur wenigen zugängliche Album. Der eingeschränkte Zugriff und seine allenfalls nur vorübergehende Verfügbarkeit treiben den Sammler zur raschen Handlung. Der Erwerb und die Suche nach zukünftigen Veröffentlichungen bestimmen seinen Alltag. Der andere Typ des Musikinteressierten ist der Hörer. Der Hörer legt natürlich auch Wert auf die Covergestaltung und Verpackung, sein Alltag ist jedoch weniger von der Objektsuche und deren Erlangung bestimmt, als vielmehr von der Suche nach Hörenswertem. Seine Identität speist sich entlang des Soundtracks, der für ihn immer ertönt. Der Hörer verkörpert die Liebe zur Kunstform, er ist von Musik ausgefüllt. R.Lorens Label scheint diesem Musikinteressierten Heimat zu sein.
Die Freude des PYRAMIDS-Kopfes über Entdeckungen und deren anhängende Veröffentlichung auf seinem Label ist allen Handmade Birds-Tonträgern anzuhören und — wie erwähnt, anzusehen. R.Lorens Label fungiert dabei als Archivkammer der Gegenwart, eine persönliche Audiothek, in der sich Zeugnisse und Dokumente des Wunderbaren befinden. Seine persönlichen musikalischen Vorlieben und sein Geschmack bilden die äußere Klammer, die die unterschiedlichen Projekte, Bands, Künstler, Stilrichtungen und Formate zusammenhält. Natürlich birgt die Verwendung des Klammerbegriffs immer auch die Frage nach der Lösbarkeit dieser Verbindung. R.Lorens Wirken gleicht nach außen einer Büroklammer, die einzelnen Projekte können jederzeit auch woanders veröffentlichen. So verstanden, ist die Verbindung lösbar. Handmade Birds zeichnet aber auch eine inhaltliche Klammer aus, gleich einer Heftklammer. Einmal im Kontext des Labels aufgetaucht, gehören jene, deren Veröffentlichungen dort erscheinen (oder erschienen sind) zu einer Gemeinschaft, basierend auf einer stillschweigenden Übereinkunft, dem Wunderbaren verpflichtet zu sein. Hier hält die Klammer zusammen, hält fest.
In diese Klammer von Form und Inhalt haben sich auch PRETERITE begeben. “Pillar Of Winds” heißt ihr Beitrag und wie so häufig bei den Veröffentlichungen des Labels trifft man alte Bekannte in neuen Zusammenhängen. Unter der Flagge PRETERITE segeln Geneviève Beaulieu (u.a. MENACE RUINE) und James Hamilton (u.a. NEBRIS). Letztgenannter betrieb auch das Dystonia Ek Label. Das neu formierte Duo legt hier nun sein Debütalbum vor und stützt sich dabei vorwiegend auf die Verwendung von akustischen Instrumenten sowie die Ausnahmestimme Beaulieus. Ursprünglich, so geht die Geschichte, sollte das Album auf Beta-Lactam Ring erscheinen, was sich aber aus nicht näher genannten Gründen dann doch nicht verwirklichen ließ. R.Loren — von jeher ein großer Freund des Beaulieu-Projektes MENACE RUINE — reagierte auf die Anfrage zur Veröffentlichung auf Handmade Birds mit dem eingangs beschriebenen Enthusiasmus. Zügig arbeitete man an einer zeitnahen Veröffentlichung, für die Randall Frazier (Helmet Room) bereits das Mastering beendet hatte. Dabei stellt “Pillar Of Winds” auch die Meisterschaft des Masternden dar, eine, die er u.a. auch schon bei Kal Cahoones “Build The Fire”-Single bewiesen hat.
Land auf — Land ab wird häufig die Vokabel “Passgenauigkeit” verwendet, wenn es gilt ein Ergebnis zu beschreiben, bei dem die Talente — Zahnrädern gleich — ineinander greifen und so das große Rad in Schwung setzen. Die Talente sind bei PRETERITE großzügig verteilt worden. Ob nun Hamiltons feines Gespür für Sounds und Timing — des Multiinstrumentalisten Harmonieverständnis trägt die gesamte Veröffentlichung. Oder Beaulieus Kompositionen und ihre Schwebestimme, die in jedem Ton Schauder und Zauber artikuliert. Ihr Gesang wirkt in einem Moment wie ein Schleier, der sich über Hamiltons vielschichtige Passagen legt. In nächsten Augenblick betont dieser Gesang das Schwere, erdig könnte man meinen. Geneviève Beaulieu hat eine ganz eigene Artikulation zur Meisterschaft getrieben, Zeugnis davon legen die MENACE RUINE-Alben ab. Sie verbindet das leichte und das schwerste Gewicht derart spielerisch, dass sich Analogien zu ihren Gesangskünsten nur schwerlich bilden lassen, was nichts anderes bedeutet als: hier werden Maßstäbe gesetzt. Wenn Federleichtes sich plötzlich in Niederdrückendes transformiert, dabei keinerlei Brüche oder Zäsuren entstehen, dann bekommt man eine Ahnung davon, was der Begriff “Bandbreite” ursprünglich einmal meinte.
Ihr Vortrag ist dabei frei von jeder Angestrengtheit, entspannt und zurückgelehnt sind Beschreibungen, die ihren hymnisch anmutenden Weisen wohl am ehesten gerecht werden. Doch hinter dieser Zurückgelehntheit öffnet sich dem Hörenden Tiefe und Anteil. So bilden die PRETERITEschen Canti den Reigen vom schwebend Träumerischen bis hin zum niederdrückenden schwersten Gewicht in immer neuen Varianten und Kombinationen ab. Die Folgen und Reihen schlagen dabei in die Gischtspitzen der Hamiltonschen Soundwellen und erzeugen ein Gefühl der Gleichzeitigkeit, der Dehnung des Augenblicks durch den Zauber dessen, was als unikater Ausdruck PRETERITEs zu bezeichnen ist. Die Impulse Hamiltons transportieren sich auf einen Soundteppich, der aus Pianosequenzen, Synthiesprudlern und Gitarrendrones geknüpft ist. Dazu finden sowohl Harmonium als auch die Kemençe Verwendung. Besonders die Kemençe, eine bootsförmige Laute, beschwingt “Pillar Of Winds” mit ihrem aus dem Orient in den Okzident getragenen Klang.
In immer wiederkehrender Regelmäßigkeit, entlang der tausend und abertausend Durchläufe sprießt im Rezensenten der Gedanke, dass hier eine Tradition weiterentwickelt wird, die in ihren Linien zu THIS MORTAL COIL zurückzuverfolgen ist. Das stets Eindringliche, das zwischen den Polen des Mitreißenden, Schwärmerischen, Beflügelten und Niederringenden pulsähnlich frequentiert, ist in eine Atmosphäre des Würdevollen eingebettet, so dass der Hörer nicht umhinkommt, “Pillar Of Winds” wieder und wieder zu lauschen. Aus den Stücken lässt sich ein “MEHR” vernehmen, das für sich genommen sprachlich unausdrückbar ist. Gleichzeitig zeugt dieses Album von einer Suche und einem Finden und drückt sich in einer auf das Dasein gerichteten Anstrengung aus, die ihrerseits von einem absoluten “JA” zum Schöpfen getragen ist.
Dass PRETERITE jedoch niemals nur auf einer Ebene siedeln, offenbart sich allein darin, dass neben diesem “JA” auch immer ein straffer Zug ins Dunkle zu vernehmen ist. Klage? Verlust? Es wirkt als birgt das Dunkle eine heimliche Erzählung über eine weggerutschte Welt, eine Welt, die abgekommen ist. Ein Projekt, das mit Ambivalenzen so geschickt spielt, sie derart meisterhaft verquickt, scheint außerhalb des PRETERITEschen Horizonts nicht in Sicht. Auf “Pillar Of Winds” findet der Hörer die Nerven kräftig bewegt. Eine Veröffentlichung, die mit Leichtem und Schwerem derart zu euphorisieren weiß, trägt eine seltsame, fast plastische Kraft in sich.
Ein Musizieren, das das Wünschenswerte so vergegenwärtigt — im Ergebnis epikurisch — welches von einer Vielzahl von Klammern gehalten wird und sich dabei selbst Klammer ist. Wer Erhabenes sucht, wer wirklich danach sucht, ein Bedürfnis danach hat, der wird “Pillar Of Winds” finden.
— Black Magazin, 2011
The fruits of this much-talked-about local project are now ripe for the listening, and after a few tasty tastes what's heard inside was well worth the wait. Preterite pairs the chanteuse/musicienne extraordinaire Geneviève Beaulieu — who has consistently wowed us as one half of the awesome force Menace Ruine — with multi-instrumentalist James Hamilton (Column, Annihilist, Nebris). Pillar of Winds is the band's debut, a swirling vortex of Beaulieu's gorgeously haunted vocals/mantras and a walled soundscape of guitar, harmonium, kemençe, piano and keys where listeners hover in a darkened netherland of outer-world folk, psychedelic metal and experimental drones.
— Steve Guimond, Hour, 2011.XII.15
We must apologise and admit that this particular release has been subject or rather more unwittingly caught up in what can only be described as some sort of cock up here at chez Losing Today. Beta-Lactam Ring have in recent times kindly sent over - twice it should be said - downloadable content for the full length and for reasons as infuriating as they are annoying our PC has seen fit to dump said - on both occasions no less - making us look somewhat incompetent. Happily though we have samples sourced from the BLRR site which agreed are not the ideal replacement but nevertheless give enough hint as to why this particular outing may well be one of the finest in the Beta Lactam Ring canon. How we came to Preterite was by sheer accident it should be said, perchance via a recent pod cast posted by the label, there tucked away between the staple BLR diet of Seven That Spells and Earthmonkey ear gear something darkly alluring stirred in the ether, beneath its dronal recitals a timeless tongue emerged that drew upon a richly forged palette of sonic spectres cast from the late 60's. And whilst the sounds immediately translated their part folk part psyche tapestry, ingrained deep beneath their surface shine something else was found muddying the aural alchemy - something lost and of whose archaic value could be traced to something pre-natural and primitive.
The press release makes mention of Nico (none more so is this the case than on the rising from the sea mist and like some lost in time Celtic prayer opening salvo Oath richly equipped and bequeathed as it is by Nico's chill toned monochromatic frozen warning), Marianne Faithful and Tamaryn, typically hitting the nail on the head, yet for us personally we still stick with our well hidden initial assessment as reported in missive 286 upon first hearing The Fourth Corner which ran as follows... “Which unless our ears do deceive sounds not unlike something emerging from the fog acid riddled doom drone time tub travelling regal alter ego of a seriously wasted Jefferson Airplane fused with Dead can Dance and conversing in long dead archaic folk tongues.”
As to Preterite - they are as mysterious as their sounds, a collaborative duo that on one side is found sat Genevieve Beaulieu of Menace Ruine fame whilst the other finds James Hamilton one time Column, Annihilist these days Nebris. Across the five cuts that form their debut release Pillar of Winds they weave a darkly intoxicating spell charm that one minute veers from the pre post rock discordance of the late 80's New Zealand scene a la Bruce Russell and Roy Montgomery as though re-visualised and relocated to the depths of Tibet as on Synagogue to Trial of Strength which to these oddly tuned ears sounds not unlike This Mortal Coil as seen through the viewfinder of Soriah with additional sonic assistance provided for by a youthful Flying Saucer Attack. All said though nothing quite touches the parting Viriditas which ought by rights to have those Rise Above imprint and Current 93 admirers among you chomping soundly at the bit for through the fracturing soft psyche folk haze emerges something indelibly ingrained in a centuries old mysticism to sonically dissect succulently an aural axis upon which sits Baez, Mellow Candle and Comus. Quite perfect if you ask me.
— Mark Barton, Losing Today, 2011
Genevieve Beaulieu, chanteuse for Menace Ruine, mesmerizingly sets the stage for this new project with James Hamilton. Preterite is the perfect marriage of Genevieve's empassioned vocal frozen warnings with trembling metal drone. Harmonium continuo adds a stripped-down, almost medieval flavor to Pillar Of Winds, placing Preterite somewhere on a continuum that runs from Nico & Marianne Faithfull through Dead Can Dance and Tamaryn. The growling metallic underbelly, however, takes the music on a series of slo-mo left turns, giving the album a dazzling, sculpted, coal-black sheen that is, literally, awe-some.
— Chris McBeth, Beta-Lactam Ring, 2011